En Chile, la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) y Rockwood Litio Limitada y sus socias Rockwood Inc. y Foote Minera Limitada (todas del grupo Albemarle Corporation) revisaron y modificaron el Convenio Básico que ambas partes celebraron en 1980 para la explotación de litio en el Salar de Atacama. El valor del anexo suscrito es de USD 2,7 mil millones, lo que incluye las inversiones, aportes e ingresos esperados, entre otros.
En este proceso de revisión, Corfo fue representada por Bulnes, Urrutia & Bustamante mientras Porzio Ríos García asesoró a Rockwood y Foote. Ignacio García, socio de Porzio, explicó que en la actualidad el litio no es concesible pero que -como las concesiones otorgadas a Rockwood “se hicieron bajo un régimen jurídico diferente, por lo tanto, se encuentra en una situación especial”. Esto significa que el nuevo acuerdo logró ampliar la capacidad de explotación original que era de 200 mil toneladas métricas de litio metálico equivalente.
El anexo fue firmado el 25 de noviembre pasado y entró en vigencia el 30 de diciembre de 2016, luego de obtener la aprobación de entidades públicas como la Comisión Chilena de Energía Nuclear y la Contraloría General de la República. El nuevo contrato permite la duplicación de la cuota de extracción de Rockwood por los próximos 27 años.
“Para estos efectos”, resaltó García, la empresa “debe ampliar su capacidad mediante la construcción de nuevas plantas que le permitan procesar principalmente carbonato de litio, incluyendo una planta para la producción de hidróxido de litio, la que, en caso de materializarse, trae aparejada una cuota adicional”.
Entre los acuerdos alcanzados también se cuentan el pago de una comisión a Corfo (escalonada dependiendo del valor por tonelada vendida), el reconocimiento de aportes a las comunidades indígenas del sector de las faenas de Rockwood, el pago de una comisión anual para la investigación y el desarrollo de tecnologías relacionadas con el aprovechamiento de los recursos del salar y la energía solar del norte de Chile, y el establecimiento del proceso a través del cual las pertenencias mineras volverán a Corfo una vez vencido el plazo del contrato, entre otros.
García destacó que “el contrato representa un avance significativo en esta clase de acuerdos de privados con el Estado de Chile, estableciendo un estándar para futuros contratos de explotación en Chile y en el extranjero, y potencia la generación de valor a partir de la relación público-privada.”
Asesores de Rockwood Litio Limitada, Rockwood Inc. y Foote Minera Limitada:
Porzio Ríos García: Socio Ignacio García. Asociado sénior Andrés Sotomayor.
Abogado in-house Albemarle Corporation: Terrence Hammons.
Asesores de Corporación de Fomento de la Producción:
Bulnes, Urrutia & Bustamante: Socios Felipe Bulnes y Enrique Urrutia.
Abogado in-house: Pablo Lagos y Eliana Muñoz.
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