La semana pasada, Guillermo Söhnlein, cofundador de la compañía OceanGate Expeditions, dueña del sumergible Titán que implosionó en junio, en el Mar de Terranova, cuando bajaba a explorar los restos del Titanic, informó que su empresa trabaja, a través de la misión Humans2Venus, en establecer una colonia humana, con al menos un millón de personas, en la órbita de Venus (a 48 kilómetros de la superficie), para el 2050.
Esta idea es bastante sorpresiva si se toma en cuenta que luego del accidente que dejó al descubierto terribles prácticas de seguridad y construcción (además de la vulnerabilidad a la que están sujetas las exploraciones de alto riesgo), OceanGate trató de borrar su rastro de internet al limitar el acceso a su página web y a sus redes sociales.
Entonces, ¿se trata de un “renacimiento” de la empresa? ¿De un acto de resiliencia o rebeldía que los lleva a continuar planificando exploraciones? Y, lo más importante, ¿podría confiarse en cualesquiera sean las patentes que registre OceanGate? Puede que estas preguntas no tengan respuestas inmediatas o a mediano plazo, aunque la exploración y rescate submarinos sí tienen respuestas en la propiedad intelectual.
¿Qué tecnologías se han patentado para el rescate submarino?
El accidente de OceanGate reveló una serie de mecanismos, técnicas e inventos desarrollados para la exploración y rescates marinos y submarinos, y también puso en el tapete la discusión sobre la relevancia que tiene el crecimiento de esta industria a través de la inventiva. El rescate, que costó más de 6 millones de dólares, implicó el uso de un robot sumergible (Víctor 6000) y un dron acuático, aparte de aviones de transporte C-17 (del Comando de Movilidad Aérea de Estados Unidos).
Pero, de necesitarse, ¿cuáles o cuántos otros inventos han sido patentados para la exploración submarina? De acuerdo con The Lens, hay más de 1.200 familias de patentes registradas para tecnologías de rescate submarino, cuyos mayores titulares (por la cantidad de patentes que les fueron otorgadas) son, en orden decreciente, SZ DJI Technology Co. Ltd., Ralph Osterhout (inventor y director ejecutivo de Osterhout Design Group, el cuarto titular con más registros) y la Armada de los Estados Unidos.
La mayor cantidad de nuevos inventos son las naves controladas remotamente; los dispositivos ópticos de búsqueda de submarinos; los vehículos aéreos no tripulados para imágenes, fotografía o videografía; los equipos de salvamento para el personal de salvamento en el agua, y los buques submarinos con estaciones de acoplamiento para cámaras de buceo autopropulsadas.
La data recopilada por The Lens muestra que las solicitudes de patentes relacionadas con la industria de rescate submarino tuvo un avance significativo entre 1930 y 1933, para mantenerse prácticamente estancada entre ese año y 1945 y luego de nuevo entre 1945 y 1975, cuando el registro de patentes empezó a aumentar, alcanzando su pico en 2020, después de haber crecido continuamente desde el 2000.
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La exploración submarina es la última frontera
Los sistemas de rescate submarino son, según expertos, la vanguardia de la ingeniería submarina porque ofrecen líneas de vida cruciales para los submarinistas en situaciones de emergencia. La industria del rescate bajo agua es variada e incluye innovaciones como matrices de descompresión de transferencia bajo presión, vehículos submarinos operados de forma remota, naves de rescate submarino de natación libre y sistemas de ventilación y recompresión, entre otros.
Es tal la importancia de este mercado que se estima que tendrá una tasa de crecimiento anual compuesto de 4 % hasta 2031, cuando alcanzará un valor de 33.900 millones de dólares, entre sus diferentes modalidades (submarinos de misiles balísticos, de ataque de propulsión nuclear, de ataque diésel-eléctricos, nucleares y no nucleares, de vigilancia y combate militar, de monitoreo del clima marino e investigación científica, y otros). La división más lucrativa será la de submarinos de ataque diésel-eléctricos, sobre todo tomando en cuenta que los mayores usos de estas naves son militares.
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